室屋選手、大会最速タイムを記録し準優勝——総合首位を堅持
LEXUS PATHFINDER AIR RACINGの室屋義秀選手は、準々決勝で今大会の全フライト中、最速となる「61.242秒」をマークしました。
予選では62.193秒を記録し、トップのパトリック・デビッドソン選手とわずか0.085秒差の2位につけ、5ポイントを獲得しています。
準決勝も安定したフライトで勝ち進み、決勝では63.883秒の好タイムで攻めましたが、昨季王者デビッドソン選手にハンディキャップ補正を含む最終集計で惜しくも及ばず、準優勝で大会を終えました。
今回の結果により、室屋選手は予選と本戦を合わせて計23ポイントを獲得。シリーズ総合では2位に10ポイント差をつけ、単独首位を堅持しています。年間王座の行方は、すべてが決する次戦の最終戦へ持ち越されました。最終戦は9月13日（日）日本時間21時に大会公式YouTubeチャンネルで放映予定です。
12G、時速400kmの極限環境が育む「新シート技術」
今シーズンのフライトを支えた重要な要素の一つが、パイロットの操縦性能を最大限に引き出すコックピット環境の進化です。チームは、1/1000秒を争う極限の環境下で、パイロットが俊敏かつ正確に操縦できるよう、シート技術の研究開発を重ねています。
人間のパフォーマンスを最大限に引き出す操縦姿勢
スポーツアナライザーの視点を取り入れ、操縦動作の効率化と筋肉発揮の最大化を追求しています。具体的には、2023年に導入された操縦桿（機体を操作するレバー）の操作速度を高める「上体サポート」に加え、今シーズンはラダーペダル（足で方向を制御するペダル）操作の踏力（踏み込む力）を高める「下肢サポート」を新たに開発・投入しました。これら二つのサポートにより、パイロットの着座姿勢が最適化され、俊敏で正確な操縦パフォーマンスが飛躍的に向上しています。
過酷な環境から身体を守る「頸椎サポート」
エアレースでは、最大12G（体重の12倍の重力がかかる状態）という非常に高い重力加速度がパイロットの身体にかかります。このような過酷な環境下でも室屋選手の身体への負担を軽減し、コンマ数秒の判断力を保てるよう、独自の「頸椎サポート」が開発されました。このサポートは、高いGがかかる中でも姿勢の安定を支える役割を担っています。
過酷なレース現場から、未来の市販車へ
エアレースで蓄積された12G下の知見やデータは、将来的に一般車の安全性向上や次世代シート開発への応用・転用を見据えています。LEXUS PATHFINDER AIR RACINGの活動は、単なるレース活動に留まらず、安心・安全なモビリティ社会へ向けた実証の現場でもあります。
選手・関係者のコメント
室屋義秀選手は、「今回は高温多湿という厳しいコンディションを想定し、チームとともにエンジンのオーバーヒート対策を重点的に見直して臨みました。その結果、冷却性能は大きく改善され、予選から安定してタイムを刻むことができました。しかし決勝ではフライトに少しのミスがありタイムを出しきれなかったことから、あと一歩及ばず2位という結果でした。チャンピオンシップでは10ポイントのリードを維持しています。最終戦はすべてが決まる一戦になるので、チーム一丸となって万全の体制で挑み、タイトル獲得を目指します。」とコメントしています。
中江雄亮テクニカルコーディネーターは、「第3戦のレース期間も雨。その合間の猛暑。と厳しい環境でした。これを打破するためにエンジン冷却の新技術を前倒しで投入しました。これらを含めたエンジン冷却系の調整とレースフライトが同時に進められました。一定の効果は得られましたが、常に安定した性能を得るためには次戦へ持ち越さざるを得なかった課題もありました。拮抗したレースではこの差が勝敗を分けました。いかなる状況下でも安定してぶっちぎりの性能を得られる機体づくりをチームで進め、再び全勝優勝を掴むべく準備を進めます。」と語っています。
LEXUS PATHFINDER AIR RACINGについて
LEXUS PATHFINDER AIR RACINGは、エアレース・パイロット室屋義秀選手とLEXUSによる共創チームです。2017年の「技術交流会」発足を起点に、2021年にチームパートナーシップを締結しました。空力や冷却といったレース機の技術を車両開発へ、乗員を補助・支援する車両の技術をレース機の開発へ——空と陸の境界を越えた技術交流により、双方の進化を目指しています。2023年より「AIR RACE X」に参戦し、初代王者ならびに2024年シリーズチャンピオンを獲得。チーム活動で得られた知見は、LEXUSの「もっといいクルマづくり」へと還元されています。
公式サイト：
https://lexus-pathfinder-airracing.com/
公式SNS：
AIR RACE X（エアレースエックス）について
エアレースとは、航空機が三次元空間に設けられたコースを飛行し、スピードと精密な操縦技術を競う空のモータースポーツです。AIR RACE Xは、その世界最高峰チャンピオンシップであり、限界まで研ぎ澄まされた専用レース機を、世界トップレベルの技術を持つパイロットが操り、最高時速400km・最大重力加速度12Gという極限環境の中で、飛行タイムと操縦精度を競います。
各レースの結果に応じてポイントが付与され、シーズンを通じた総合ポイントによって年間チャンピオンが決定します。
公式サイト：
https://airracex.com/ja
公式YouTube：
https://www.youtube.com/@AIRRACEX
ハッシュタグ：#AIRRACEX #RACETHESKY
LEXUS PATHFINDER AIR RACINGの挑戦と、その中で生まれる革新的な技術が、今後私たちの生活をどのように豊かにしていくのか、最終戦にも注目が集まります。
