つくば市で自動運転バスが本格運行開始！未来の公共交通が実証から社会実装へ
茨城県つくば市で、2026年10月2日から自動運転バスの本格運行が開始されます。これは、つくば市、国立大学法人筑波大学、関東鉄道株式会社、KDDI株式会社、KDDIスマートモビリティ株式会社の5者が連携して進める「つくば自動運転社会実装推進事業コンソーシアム」によるものです。全国的なバス運転手の不足や地域公共交通の維持といった課題に対し、自動運転技術を活用した持続可能な移動サービスの実現を目指す、先進的な取り組みとして注目されています。
実証から社会実装へ、未来の移動サービスが動き出す
今回の本格運行は、これまでの実証実験で培われた知見を活かし、「社会実装」（研究や実証段階にあった技術やシステムを、実際に社会で利用される形にすること）のフェーズへと移行するものです。運行は、運転者が常に監視・介入する「レベル2自動運転」で開始され、将来的にはシステムが全ての運転操作を担い、運転者の介入が不要となる「レベル4自動運転」の実現を見据えています。
このプロジェクトは、単に技術を導入するだけでなく、地域が抱える交通課題を解決し、住民の生活を豊かにすることを目指しています。バス路線「筑波大学循環」を運行ルートとし、平日の運行が予定されています。運賃は190円から310円で、最大40km/hの速度で運行し、定員は15人（着席のみ）です。
地域とつながるデザインと、初の試みとなる営業所新設
自動運転バスの車体ラッピングデザインは、インターネット投票によって「見つける街並み」に決定しました。このデザインは、筑波大学芸術系の内山俊朗准教授と勝部里菜特任研究員が手掛けたもので、「人と知の交わりが、まちを織る。」というコンセプトに基づいています。つくば市を象徴する建物や自然がちりばめられ、まちの風景に溶け込むような親しみやすいデザインです。
さらに、今回のプロジェクトでは、国立大学法人法の特例を活用し、筑波大学構内にバス営業所（筑波大学車庫営業所）が新設されました。国立大学法人による土地等貸付事業の特例認定は全国で初めての事例であり、このような革新的な取り組みが、自動運転プロジェクトの社会実装を加速させています。
各社の強みを活かしたコンソーシアム体制
「つくば自動運転社会実装推進事業コンソーシアム」は、以下の各社の役割分担によって成り立っています。
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つくば市: 事業全体の企画、進捗管理、成果報告
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筑波大学: 社会実装に向けた官民学連携の推進、実証フィールドの提供
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関東鉄道: 自動運転車両の運行
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KDDI: 遠隔監視業務、通信提供
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KDDIスマートモビリティ: 事業全体の企画、進捗管理、成果測定
このように、自治体、大学、交通事業者、通信事業者がそれぞれの専門性を持ち寄り、「コンソーシアム」（複数の企業や団体が特定の目的のために協力して組織する共同事業体）として協力することで、複雑な自動運転の社会実装を推進しています。
未来への展望
今回の本格運行は、バス運転手不足が深刻化する日本において、地域公共交通の維持・充実、そして持続可能な移動サービスの実現に向けた大きな一歩です。2027年度のレベル4自動運転の実装を目指し、今後も路線拡大や増便など、利便性の向上に貢献していくとのことです。
自動運転バスが日常の風景となることで、高齢者や交通弱者の移動がよりスムーズになり、地域全体の活性化にもつながることが期待されます。つくば市でのこの取り組みが成功すれば、きっと他の地域にも同様の自動運転サービスが広がっていくでしょう。私たちの未来の移動が、より安全で便利になる日が着実に近づいています。
参考情報
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2025年11月11日 トピックス つくば市でレベル4自動運転バスの実現に向けた実証走行を実施
