はやぶさ２が太陽系天体フライバイ探査の記録を更新
小惑星探査機「はやぶさ２」が、2026年7月5日に行われた小惑星「トリフネ」へのフライバイ探査（天体の近くを高速で通り過ぎながら観測する探査方法）において、太陽系天体フライバイ探査における最小距離を更新しました。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）をはじめとする多くの機関が参加したこの探査で、「はやぶさ２」はトリフネの中心から約744m、そして表面からはわずか約400mという、これまでにない超接近を実現しました。
何がすごいのか？：表面からわずか400mの「神業」
小惑星の表面から約400mという距離は、これまでの太陽系天体フライバイ探査で最も天体に近づいた記録となります。これはまるで、時速数万キロメートルで飛行する探査機が、東京スカイツリーの高さほどしかない小さな天体のすぐ隣を正確に通り過ぎるような、驚異的な偉業です。
この超精密な接近を可能にしたのが、はやぶさ２の「航法誘導制御（探査機が目的の軌道に乗るように、進む方向や速度を正確に調整する技術）」技術の進化です。最接近地点である目標点からのずれは、わずか120mに抑えられました。
これは、地上からの「電波光学複合航法（電波と光学観測データを組み合わせて、探査機の位置や速度を非常に正確に測定する方法）」と、探査機自体に搭載された新しい「オンボード航法誘導ソフトウエア（探査機が自律的に航法誘導を行うためのプログラム）」が連携して、おおよそ予定通りに機能した結果です。
将来どう役立つのか？：地球防衛の最前線へ
この精密な航法誘導制御技術の実証は、日本の「プラネタリーディフェンス（地球に接近する小惑星や彗星などの天体から地球を守るための活動や技術）」にとって大きな前進となります。将来、地球に衝突する可能性のある小惑星が見つかった場合、探査機をその小惑星に衝突させて軌道を変える、といった地球防衛ミッションの実現に向けた重要な一歩となるでしょう。
今回のフライバイ探査では、トリフネの大きさも詳細に推定されました。長軸約840m、短軸約340m、平均直径540mという数値が明らかになり、その軌道推定精度もフライバイ前の49.5kmからフライバイ後には0.78kmへと大幅に向上しました。小惑星の正確な大きさや軌道を知ることは、地球防衛戦略を立てる上で極めて重要な情報となります。
今後、さらにサイエンスデータの解析が進めば、トリフネの物理的性質（例えば、どのような物質でできているか、表面は硬いか柔らかいかなど）も推定され、プラネタリーディフェンスに役立つ情報がさらに得られることが期待されます。これらの研究は現在進行形であり、今後の成果発表にも注目が集まります。
この偉業を支えた共同参加機関
今回の成果は、多くの機関の協力によって実現しました。
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国立研究開発法人 宇宙航空研究開発機構
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宇宙技術開発株式会社
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NECネッツエスアイ株式会社
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株式会社セック
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DAIKO XTECH株式会社
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学校法人千葉工業大学
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株式会社 東芝
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日本電気株式会社
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日本電気航空宇宙システム株式会社
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NPO法人 日本スペースガード協会
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富士通株式会社
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富士通ディフェンス＆ナショナルセキュリティ株式会社
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国立高等専門学校機構
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松江工業高等専門学校
